文/迟禾章

　　孔子他老人家说过:“四十而不惑。”我却从40岁注意看报纸、听广播后越看越听问题越多。到了60多岁上，竟又想到一个特简单的问题:全世界共有多少个国家？查来查去，报纸上说:“全球有200来个国家和地区。”可我问的是国家，对地区的定义我说不清，兴趣也小一些。至于国家，不少媒体说190多个，多多少，我迄今未查到具体数字，去问几个外事专家，他们说:很难说得精确，因涉及不同人对国家定义的不同立场。真是问题越简单，越难答。

　　我不大满意那种讳莫如深的答问风格。情急之下，我求助于一位在外事部门工作的私人朋友，让他一定给个具体数字。想不到他说，我是第一次听到这么怪的问题，媒体说190多个，你知道就完了，这又不是你的事。我反对他这种敷衍态度，就问，根据你个人的看法说出个数总可以吧。可能是抹不开我的面子，他连夜查阅资料，第二天给了我如下答复:

　　根据他个人掌握的有关知识以及中国外交部发言人二三十年来的有关谈话和答记者问精神，可以说当前全世界有196个国家，其中联合国正式成员国192个、联合国观察员国两个、未参加联合国的两个。

　　这两个未参加联合国的国家是库克群岛和纽埃，它们参加了一些地区组织和地区组织会议，对我国也很友好。库克群岛在大洋洲，占地面积240平方公里，人口1.4万人，风光秀丽。我国驻新西兰大使兼任驻库克群岛大使。纽埃占地面积260平方公里，人口约1700人，人民勤劳朴实。去年，中国外长第一次访问纽埃，见到了该国所有高级官员。

　　我向老友深深表示感谢。有个说法，总比没个说法强，何况我认为这是涉及外事基本功，至少涉及中年人和老人看报、听广播的基本功问题。老朋友百忙中帮我解惑实属难得，我便把这段故事写出来，给和我一样较真的同龄人。

　　（作者:中国外交部）